Poeta, drammaturgo e narratore nato al Cairo, è stato definito il “principe dei poeti”. Rappresentante del movimento neoclassico, tradizionalista, Shawqi ha però contribuito ad arricchire e a rinnovare la lingua araba, in un periodo in cui essa versava ancora in profonde difficoltà, dopo svariati secoli segnati da un forte impoverimento culturale. Ha composto  rime d’occasione e varie opere in prosa, di alcune delle quali non è rimasta traccia; tra il 1928 e il 1932 ha scritto sei lavori teatrali in versi, in cui prevalgono il lirismo e l’elemento nazionalistico. Tra queste figurano, Il pazzo di Laylà (Magnùn Laylà, 1931) e ‘Antara (1932) che fanno rivivere personaggi del passato, anche letterario, arabo. Ha inoltre pubblicato due pièce in prosa. 
    
La passione di Cleopatra
Traduzione di F. M. Corrao, Milano, Ubilibri, 1989, pp. 143.
Titolo originale: Masra‘ Kilyùbàtrà (1929).

È un dramma storico, “retorico”, in versi, diviso in quattro atti, fortemente influenzato dall’opera Antonio e Cleopatra di William Shakespeare. La descrizione degli ultimi giorni dell’esistenza della regina è per l’autore un mero pretesto per scagliarsi contro il giogo britannico in Egitto, benché spesso egli sia stato accusato dai detrattori di assumere un atteggiamento ambiguo nei confronti dei colonizzatori.  

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